苏颂终生从政，官至宰相，政绩斐然，更是一位多领域发展的具有世界性意义的伟大科学家。苏颂在科学技术上的成就，远远超过了他为官的政绩。
作为一位集政治、天文、药物、外交、藏书、文学、历史学家于一身的名人。他不但“博洽古今，通知典故”，又在天文、机械制造诸方面作出过杰出的贡献。国际天文学界对苏颂的创造发明非常重视，称苏颂把时钟机械和观测用浑仪结合起来，在原理上已经完全成功，比欧洲人罗伯特·胡克先行了6个世纪，比方和斐先行了7个世纪。
英国科技史专家李约瑟博士，誉其“是中国古代和中世纪最伟大的博物学家和科学家之一。”苏颂领导制造的巨型天文仪器——水运仪象台，代表了中国十一世纪科学发展新成就，开启近代钟表擒纵器的先河，并独夺了7项"世界第一"。
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水运仪象台的顶部是活动性屋板，观看时可以拆开，雨雪时可以合闭。学者认为，它是世界上天文台圆顶自由启闭室的鼻祖。
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水运仪象台的浑仪窥管（望筒），通过“天运环”等机件与水力推动的枢轮相联。使窥管与被观测的天体能够同步运行，从而，发明了现代天文台跟踪机械转仪钟。英国剑挢大学科技史专家李约瑟说：“苏颂把时钟机械和观察用浑仪结合起来，在原理上已经完全成功。因此，可以说他比罗伯特胡克先行了六个世纪，比方和斐先行了七个半世纪。”
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水运仪象台的总动轮枢轮，是由一组叫“天衡”、“人权”、“左右天锁”的杠杆系统控制的。
由于“天衡”系统对枢轮的擒纵控制作用，使以水力推动的枢轮能等速地均匀地向前运转。它的作用与现代钟表的关键部件锚状擒纵器（俗称卡子）的作用完全相同。李约瑟研究了水运仪象台后说，它比14世纪欧洲使用轴叶擒纵器重力传动机械时钟早了许多世纪。
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苏颂在他的《新仪象法要》一书中，为后人留下了五幅星图。这是保存在国内最早的纸绘全天星图。苏颂在他的星图中，首创圆横结合的画法，解决了长期以来赤道与北天极周围绘制中失真的问题。
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苏颂在《新仪象法要》中还要为我们留下了世界上最早最完整最系统的机械图纸，共有整体图、部件图、零件图六十多幅，绘制机械零件一百五十多种。
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苏颂还发明了世界上第一架假天仪。苏颂发明的假天仪是一个大圆球，人居其中，凿孔为星，一昼夜转一周，与天象完全相符，以水力推动。
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苏颂的《本草图经》是世界上第一部保存至今的有图的完整的本草着作。《本草图经》以前的《唐本草》等着作虽然也有图，但都已佚失。只有《本草图经》的药图被系统地流传下来。